El malestar en el cuello es algo frecuente entre los fisioterapeutas. Dado que alrededor del 85-95 % de los casos asociados con el cuello son de tipo «inespecífico», las radiculopatías cervicales genuinas no son el inconveniente más común que encontramos en nuestra clínica. Aun así, es esencial mantenernos al día con las investigaciones más pertinentes para poder identificar de manera correcta esas radiculopatías cervicales que llegan a nosotros, de modo que podamos abordarlas de forma adecuada. Llevar a cabo una evaluación efectiva y un tratamiento oportuno de la radiculopatía cervical puede ayudar a su paciente a recuperar su funcionalidad y regresar a sus actividades favoritas más rápidamente, al mismo tiempo que se disminuye potencialmente el riesgo de desarrollar un problema crónico o recurrente. Erik Thoomes, fisioterapeuta experto, aborda las mejores prácticas de evaluación y gestión de la radiculopatía cervical en su Masterclass integral; a continuación, se presentan tres conclusiones clave.
Si desea conocer la forma en que el experto fisioterapeuta Erik Thoomes evalúa y trata la radiculopatía cervical, consulte su Masterclass completa AQUÍ.
1 – ¡Historial clave!
Las mediciones objetivas para la radiculopatía cervical son limitadas, por tanto, una evaluación subjetiva adecuada es fundamental en el proceso de diagnóstico diferencial. Erik señala que en muchas ocasiones se tienden a confundir las radiculopatías cervicales con las dolencias que afectan al brazo, cuello y hombro (CANS), clasificadas dentro de la categoría de dolores de cuello no específicos y que implican la irradiación del dolor que generalmente se siente por encima del codo. Es relevante recordar que las radiculopatías no siempre son dolorosas, pero cuando lo son, el dolor se manifiesta con un patrón no dermatómico en aproximadamente el 70% de los casos (1).
Es crucial disponer de un proceso estructurado para detectar señales de advertencia al evaluar las molestias cervicales, para así reducir la posibilidad de pasar por alto patologías graves que requieran ser derivadas. Erik detalla su proceso de detección, que engloba aspectos como dolor nocturno, pérdida de peso específica no intencionada, antecedentes de cáncer, dolor constante no mecánico, fiebre sostenida, trauma relevante reciente y uso prolongado de corticosteroides. Estos son solo algunos ejemplos, ¡descubra todo lo que debe considerar en la magistral clase de Erik!
2 – Agrupación de pruebas
Lamentablemente, no existe un examen especial que ayude a diagnosticar la radiculopatía cervical, sin embargo, como se mencionó anteriormente, tras llevar a cabo una evaluación subjetiva exhaustiva, debería tener una idea clara de la situación. Como sucede con muchas afecciones, lo más conveniente es emplear un conjunto de pruebas para obtener una visión completa de los síntomas y la funcionalidad del paciente. Erik recomienda agrupar estas pruebas de la siguiente manera:
- Prueba de Spurling
- Tracción/distracción
- Pruebas de tensión de las extremidades superiores (ULTT)
- Prueba de compresión del brazo
Observe este fragmento de la Masterclass de Erik donde muestra cómo llevar a cabo la prueba de compresión del brazo:
En caso de obtener un ULTT positivo, busque la reproducción de los síntomas, una diferencia significativa en el rango de movimiento entre ambos lados o un cambio en los síntomas al realizar una diferenciación estructural. Un valioso consejo clínico proporcionado por Erik es que si los cuatro ULTT resultan negativos, puede descartarse con seguridad la presencia de radiculopatía cervical. Vea cómo Erik demuestra la diferenciación estructural en el siguiente video extraído de su Masterclass:
En caso de obtener un resultado positivo en la agrupación de pruebas, es posible emplear otros exámenes como la evaluación de la fuerza muscular (usando un dinamómetro), sensibilidad (por ejemplo, diferencia de discriminación entre agudo y sordo) y reflejos para contribuir aún más al diagnóstico. Es fundamental recordar que las pruebas de imagen se recomiendan únicamente para personas que no han respondido a un tratamiento conservador o que podrían ser candidatas a recibir una inyección o cirugía.
3 – ¡Importancia del tiempo!
Las decisiones de tratamiento deben tomarse considerando la etapa en la que se encuentra el trastorno, es decir, aguda, subaguda o crónica. En las etapas agudas, resulta crucial implementar tratamientos destinados a aliviar el dolor, lo que puede incluir brindar información y educación, realizar movilizaciones y ejercicios para «abrir» la zona cervical, adoptar posiciones para aliviar el dolor, administrar antiinflamatorios no esteroides y, en función de la severidad, posiblemente recurrir al uso a corto plazo de un collarín cervical. Observe el siguiente video de la Masterclass de Erik donde se describe la gestión en las etapas iniciales de la radiculopatía cervical:
Las decisiones de tratamiento variarán dependiendo de si el paciente se encuentra en etapa subaguda o crónica. Por ejemplo, en la etapa crónica, además de los ejercicios de control motor, podría resultar adecuado incluir entrenamiento aeróbico y de fuerza más general, y es posible que la terapia práctica no sea tan relevante. Erik detalla cada etapa minuciosamente en su Masterclass, ¡no olvide revisarla!
Conclusión
Un tratamiento efectivo de la radiculopatía cervical requiere un enfoque integral que combine un historial detallado, agrupación de pruebas diagnósticas y estrategias de intervención oportunas. Reconocer las diferencias entre una radiculopatía auténtica, patologías graves y otros dolores no específicos en el cuello es el primer paso fundamental hacia un tratamiento adecuado. Con un enfoque sistemático de evaluación respaldado por expertos y estrategias de gestión basadas en evidencia, es posible alcanzar resultados óptimos para los pacientes.
Para una comprensión más profunda de las estrategias de evaluación y gestión más actualizadas para la radiculopatía cervical, Consulte la Masterclass completa de Erik Thomes AQUÍ.
