Lipomatosis epidural espinal y metabolismo lipídico en estenosis lumbar

La lipomatosis epidural espinal (LEE) no sería únicamente una consecuencia local de la obesidad: un estudio reciente muestra que, incluso al controlar el índice de masa corporal (IMC), los pacientes con LEE presentan un perfil lipídico más aterogénico y mayor discapacidad preoperatoria que quienes tienen estenosis de canal sin esta condición. Este hallazgo abre una perspectiva metabólica que puede cambiar la forma en que los profesionales de la rehabilitación interpretan y abordan a estos pacientes.

Qué se estudió: población, diseño y variables analizadas

Se trata de un estudio de cohorte retrospectivo con emparejamiento por puntaje de propensión (propensity score matching), realizado en una serie consecutiva de 1.145 pacientes que fueron sometidos a descompresión posterior por estenosis lumbar sintomática (LSS, por su sigla en inglés) entre diciembre de 2023 y diciembre de 2025.

De ese total, 105 pacientes (9,2 %) cumplieron los criterios diagnósticos de LEE según la clasificación de Borré, evaluada mediante resonancia magnética (RM) lumbar preoperatoria y cuantificada con el índice grasa epidural/canal espinal (EF/SpC, por sus siglas en inglés). Para controlar las diferencias basales, se realizó un emparejamiento 1:1 por edad, sexo, IMC, tabaquismo, consumo de alcohol, hipertensión y diabetes, resultando en 90 pacientes con LEE y 90 controles sin LEE.

Las variables de resultado incluyeron marcadores bioquímicos séricos (con foco en la apolipoproteína B —ApoB—, colesterol LDL, triglicéridos y colesterol total), el índice EF/SpC en RM, el Índice de Discapacidad de Oswestry (ODI) y escalas visuales analógicas (EVA) para dolor de pierna y de espalda. Se utilizaron regresión logística condicional, correlaciones parciales de Spearman ajustadas por IMC y análisis de tendencia por grados de severidad de la LEE.

Qué encontraron: lípidos, grasa epidural y sintomatología

Tras el emparejamiento —que equiparó a ambos grupos en IMC y otras variables clave—, el grupo con LEE mostró niveles significativamente más elevados de varios marcadores lipídicos:

• ApoB más alta que los controles, con una asociación independiente confirmada por regresión logística condicional (odds ratio por cada 0,1 g/L: 1,141; IC 95 %: 1,019–1,277; p = 0,022).
• Mayor colesterol LDL, triglicéridos y colesterol total en el grupo LEE.

Dentro del subgrupo con LEE, el índice EF/SpC mostró correlaciones positivas —ajustadas por IMC— con:

• Triglicéridos (ρ = 0,43; q < 0,001)
• ApoB (ρ = 0,40; q = 0,002)

Además, los marcadores lipídicos aterogénicos aumentaron de forma progresiva al incrementarse la severidad de la LEE según sus grados. En cuanto al estado funcional y el dolor, los pacientes con LEE presentaron puntuaciones más altas en el ODI y en la EVA de dolor de pierna, mientras que las puntuaciones de dolor de espalda fueron similares entre ambos grupos.

Qué significa para la práctica clínica en fisioterapia y rehabilitación

Una nueva mirada sobre el perfil del paciente con estenosis lumbar y grasa epidural

Hasta ahora, la LEE solía explicarse principalmente por la obesidad y el uso de corticosteroides. Este estudio, al controlar el IMC mediante emparejamiento, sugiere que la acumulación de grasa epidural podría reflejar una disfunción metabólica lipídica sistémica más amplia, donde la ApoB —proteína central en el transporte de lípidos aterogénicos y en la deposición de grasa ectópica— juega un papel relevante. Para el fisioterapeuta o kinesiólogo, esto significa que un paciente con estenosis lumbar y LEE no debe evaluarse únicamente desde la dimensión mecánica o postural: su cuadro podría estar vinculado a un estado metabólico que influye tanto en la magnitud de la compresión como en su respuesta funcional.

Mayor discapacidad y dolor radicular: implicancias para la evaluación inicial

Los pacientes con LEE mostraron puntuaciones más altas en el ODI y mayor dolor de pierna (componente radicular), con una intensidad de dolor lumbar similar a los controles. Esto tiene implicancias directas para la evaluación funcional:

• En pacientes con estenosis lumbar confirmada por imagen, la presencia de LEE podría asociarse a una mayor carga funcional preoperatoria y, potencialmente, a expectativas de rehabilitación más complejas.
• Conviene incluir de rutina herramientas como el ODI y EVA diferenciada para dolor lumbar y radicular, ya que la LEE parece afectar de forma preferente la dimensión radicular del dolor.
• El hallazgo de mayor compromiso en el dolor de pierna es consistente con la compresión neural que genera la grasa epidural acumulada, lo que refuerza la importancia de evaluar signos neurológicos periféricos (déficit sensitivo, debilidad, alteraciones reflejas) en este subgrupo.

Consideraciones para el diseño del plan de rehabilitación

Aunque el estudio es retrospectivo y observacional —por lo que no permite establecer causalidad ni evaluar respuesta a intervenciones—, sus resultados orientan algunas reflexiones prácticas:

• No asumir que el control del peso corporal es suficiente. Dado que la asociación entre ApoB y LEE se mantuvo tras controlar el IMC, reducir el peso podría no ser el único objetivo metabólico relevante. En rehabilitación, esto no implica prescribir medicación, pero sí refuerza la derivación oportuna al médico tratante cuando se identifica un perfil de riesgo cardiovascular o metabólico elevado.
• Trabajo interdisciplinario. Los pacientes con estenosis lumbar y LEE podrían beneficiarse de una coordinación más estrecha entre fisioterapia, medicina interna o endocrinología, especialmente si presentan dislipidemia conocida.
• Rehabilitación postoperatoria contextualizada. Si el paciente ha sido operado por LSS con LEE, la mayor discapacidad preoperatoria identificada en este estudio sugiere que el punto de partida funcional puede ser más bajo, lo que conviene considerar al fijar metas y tiempos de recuperación. La progresión de la rehabilitación debe planificarse con criterio individualizado.
• Ejercicio físico y metabolismo lipídico. Aunque este artículo no evalúa intervenciones terapéuticas, existe evidencia independiente de que el ejercicio aeróbico regular influye favorablemente en el perfil lipídico. En el contexto de este estudio, ello podría ser un argumento adicional para promover programas de actividad física adaptada en pacientes con estenosis lumbar, más allá del objetivo puramente musculoesquelético.

Precauciones al interpretar estos datos

Es importante no extrapolar estos resultados más allá de sus límites. La población estudiada corresponde exclusivamente a pacientes quirúrgicos con estenosis lumbar sintomática; los hallazgos no son directamente aplicables a personas con dolor lumbar inespecífico, estenosis leve manejada de forma conservadora u otras condiciones espinales. Tampoco es posible establecer a partir de este estudio que tratar la dislipidemia reduzca la grasa epidural o mejore los resultados clínicos: eso requeriría estudios de intervención prospectivos.

Limitaciones del estudio

• Diseño retrospectivo: no permite establecer relaciones causales entre el perfil lipídico y la LEE.
• Población acotada: solo pacientes quirúrgicos; los resultados no son generalizables a casos conservadores o a otras poblaciones.
• Emparejamiento por puntaje de propensión: aunque controla variables clave, no elimina la posibilidad de confusión residual por factores no medidos.
• Ausencia de seguimiento postoperatorio: el estudio no evalúa resultados funcionales ni clínicos tras la cirugía ni tras alguna intervención sobre el perfil lipídico.
• Causalidad no establecida: la asociación entre ApoB y LEE es estadísticamente significativa, pero no se puede afirmar que la dislipidemia cause la acumulación de grasa epidural.

Conclusiones aplicables para la práctica clínica

1. En pacientes con estenosis lumbar quirúrgica, la LEE se asocia a un perfil lipídico más aterogénico —mayor ApoB, LDL, triglicéridos y colesterol total— incluso después de controlar el IMC, lo que sugiere que no es solo un fenómeno local relacionado con el peso.
2. La ApoB se identificó como el marcador lipídico más consistentemente asociado a la LEE y a la severidad de la acumulación de grasa epidural.
3. Los pacientes con LEE presentan mayor discapacidad funcional (ODI) y más dolor de pierna antes de la cirugía, lo que debe considerarse al establecer objetivos y tiempos en la rehabilitación.
4. El dolor lumbar per se no fue significativamente distinto entre pacientes con y sin LEE, lo que refuerza el rol predominante de la compresión radicular en la sintomatología de este subgrupo.
5. Conviene incorporar una mirada metabólica en la evaluación del paciente con estenosis lumbar y grasa epidural abundante, promoviendo la derivación interdisciplinaria cuando corresponda.
6. Estos hallazgos son asociativos y provienen de una cohorte quirúrgica específica: no deben generalizarse a otras poblaciones ni interpretarse como evidencia de que el tratamiento de la dislipidemia mejora los resultados de la LEE.