La kinesiofobia y la disposición psicológica para volver al deporte son dos dimensiones psicológicas relacionadas pero distintas en atletas que se recuperan de una cirugía de ligamentos laterales del tobillo: aunque ambas mejoran con la rehabilitación intensiva, los cambios en una no predicen los cambios en la otra, lo que tiene implicancias directas sobre cómo evaluar la preparación para el retorno deportivo.
Qué se estudió: atletas de alto nivel tras cirugía de tobillo
Este estudio prospectivo longitudinal de tipo pre-post observacional incluyó a 48 atletas competitivos que habían sido sometidos a reparación o reconstrucción de ligamentos laterales del tobillo (LALRR, por sus siglas en inglés). Todos los participantes tenían un puntaje de Tegner igual o superior a 7, lo que indica un nivel de actividad deportiva competitiva. El estudio se realizó en un centro especializado en rehabilitación deportiva entre enero de 2021 y enero de 2024.
La intervención consistió en un programa de rehabilitación hospitalaria intensiva de 3 semanas, con 7 horas diarias de tratamiento. Las evaluaciones se realizaron al ingreso y al alta del programa. Para medir la kinesiofobia se utilizaron distintas versiones de la Escala de Tampa para la Kinesiofobia (TSK-17, TSK-13 y TSK-11, junto con sus subescalas). La disposición psicológica para el retorno deportivo se evaluó con el cuestionario ALR-RSI (Ankle Ligament Reconstruction-Return to Sport after Injury), una herramienta específica para esta población.
Qué encontraron: mejoras paralelas pero no vinculadas en lo individual
El análisis transversal (es decir, comparando los valores entre sí en un mismo momento) mostró correlaciones negativas débiles a moderadas entre el ALR-RSI y las distintas versiones del TSK tanto al ingreso (rho = -0,28 a -0,43) como al alta (rho = -0,20 a -0,60). La correlación más fuerte al momento del alta se observó con la TSK-13 (rho = -0,60; IC 95% [-0,77, -0,34]; p < 0,0001), lo que indica que, en un momento dado, mayor kinesiofobia se asocia con menor disposición psicológica para volver al deporte.
Tras el programa de rehabilitación, ambas variables mejoraron de forma estadísticamente significativa:
- El puntaje ALR-RSI aumentó de 69,8 ± 17,3 a 76,1 ± 17,6 (p = 0,009), indicando mayor disposición psicológica para el retorno.
- El puntaje TSK-17 disminuyó de 36,9 ± 7,8 a 33,2 ± 7,3 (p = 0,0001), reflejando una reducción de la kinesiofobia.
Sin embargo, el análisis longitudinal —que relaciona el cambio en kinesiofobia con el cambio en disposición psicológica para cada atleta individualmente— mostró una correlación débil y no significativa (rho = -0,15; IC 95% [-0,41, 0,11]; p = 0,32). Es decir, el hecho de que un atleta reduzca su kinesiofobia no implica necesariamente que aumente su disposición psicológica para volver al deporte, y viceversa.
Qué significa para la práctica clínica: evaluar ambas dimensiones por separado
Este es el hallazgo más relevante desde el punto de vista clínico. La tendencia habitual en rehabilitación deportiva es asumir que si un atleta reduce su miedo al movimiento, también estará más preparado psicológicamente para volver a competir. Este estudio sugiere que esa equivalencia no existe a nivel individual, al menos en esta muestra.
Dos constructos distintos que requieren evaluación independiente
La kinesiofobia, medida con el TSK, captura el miedo al dolor y al movimiento, especialmente la creencia de que el movimiento puede causar daño. El ALR-RSI, en cambio, evalúa componentes como la confianza para volver al deporte, las emociones relacionadas con esa transición y la percepción de riesgo de relesión. Aunque están correlacionados en un momento puntual, su evolución en el tiempo durante la rehabilitación sigue trayectorias individuales que no se corresponden entre sí.
En la práctica, esto significa que no es suficiente monitorear solo una de estas variables. Un atleta puede reducir considerablemente su kinesiofobia sin alcanzar un umbral adecuado de disposición psicológica para retomar el deporte, o bien mostrar buena confianza para volver mientras mantiene niveles elevados de miedo al movimiento. Ambos escenarios requieren abordajes específicos.
Implicancias para la evaluación en el proceso de alta y retorno deportivo
Conviene incorporar de forma rutinaria tanto el TSK (en alguna de sus versiones validadas) como el ALR-RSI —u otras herramientas específicas de disposición psicológica— en los protocolos de evaluación de atletas que se recuperan de cirugía de tobillo. No basta con aplicar uno de ellos. La evaluación debería realizarse al menos en dos momentos: al inicio del proceso de rehabilitación y al momento de considerar el retorno deportivo, para identificar cambios y persistencia de barreras psicológicas.
En atletas con puntajes elevados de kinesiofobia al alta —especialmente si el TSK-13 muestra valores que indiquen kinesiofobia clínicamente relevante— se recomienda no asumir que la preparación psicológica es adecuada sin confirmarlo con el ALR-RSI u otra medida específica. Del mismo modo, puntajes bajos en el ALR-RSI al alta, independientemente de la kinesiofobia, deben considerarse una señal de alerta antes de autorizar el retorno competitivo.
Consideraciones para el diseño de intervenciones psicológicas en rehabilitación
Dado que ambas dimensiones mejoran con el programa de rehabilitación intensiva, pero de forma independiente en cada atleta, las intervenciones orientadas a reducir el miedo al movimiento (como la exposición gradual, la educación en neurociencia del dolor o las técnicas de desensibilización) no necesariamente incrementan la confianza y disposición para el retorno deportivo. Es posible que se requieran estrategias complementarias —como la visualización, el entrenamiento psicológico orientado al rendimiento o el trabajo en toma de decisiones deportivas— para abordar específicamente la preparación psicológica para volver a competir.
Esta distinción tiene particular importancia en atletas competitivos de alto nivel (Tegner ≥ 7), que son la población de este estudio. En este grupo, las expectativas de rendimiento, la presión externa y el miedo a no recuperar el nivel previo pueden influir de forma diferente sobre cada constructo. No es prudente extrapolar estos resultados a poblaciones recreativas o pacientes no deportistas sin estudios específicos en esos grupos.
Precauciones al interpretar los datos
Es importante recordar que se trata de un estudio observacional sin grupo control, con una muestra relativamente pequeña (n = 48) y circunscrito a un único centro de rehabilitación especializada. Las mejoras observadas en ambas variables no pueden atribuirse causalmente al programa de rehabilitación, ya que podrían influir factores como el tiempo transcurrido desde la cirugía, la recuperación funcional o el efecto natural del alta hospitalaria. Además, el programa de 7 horas diarias durante 3 semanas es altamente intensivo y puede no ser representativo de los recursos disponibles en la mayoría de los contextos clínicos.
Limitaciones del estudio
- Diseño observacional sin grupo control, lo que impide establecer causalidad.
- Muestra reducida (48 atletas) en un único centro especializado, lo que limita la generalización.
- El programa de rehabilitación intensiva (7 h/día durante 3 semanas) no es habitual en muchos entornos clínicos.
- No se reportan seguimientos a largo plazo, por lo que se desconoce si las mejoras se mantienen y si las correlaciones cambian con el tiempo.
- La población se restringe a atletas competitivos con Tegner ≥ 7, por lo que los resultados no deben extrapolarse a deportistas recreativos o pacientes no deportistas.
Conclusiones aplicables para la práctica clínica
- La kinesiofobia y la disposición psicológica para el retorno deportivo muestran correlaciones negativas débiles a moderadas entre sí en un momento puntual, pero sus cambios individuales durante la rehabilitación no están significativamente asociados.
- Ambas variables deben evaluarse de forma independiente en atletas que se recuperan de cirugía de ligamentos laterales del tobillo, ya que capturan aspectos psicológicos distintos.
- Un programa de rehabilitación intensiva de 3 semanas mejoró significativamente tanto la kinesiofobia (TSK-17) como la disposición para el retorno (ALR-RSI), aunque los cambios en una no predicen los cambios en la otra a nivel individual.
- No es suficiente monitorear solo la kinesiofobia o solo la disposición psicológica: se recomienda usar herramientas específicas para cada constructo antes de tomar decisiones sobre el retorno deportivo.
- Las intervenciones dirigidas a reducir el miedo al movimiento pueden no ser suficientes para mejorar la confianza y preparación para volver a competir; es posible que se requieran estrategias psicológicas adicionales y específicas para ese objetivo.
