Cuando se añaden a un programa de ejercicio domiciliario y una ortesis de epicóndilo, la terapia de ondas de choque extracorpórea (ESWT, por sus siglas en inglés) mostró mayor reducción del dolor a corto plazo que la terapia láser de baja intensidad (LLLT, por sus siglas en inglés) en pacientes con tendinopatía lateral de codo. Este hallazgo es relevante para la práctica clínica porque ofrece evidencia comparativa directa entre dos modalidades físicas ampliamente utilizadas en el manejo conservador de esta patología.
Qué se estudió: diseño, población e intervención
Se trata de un ensayo clínico prospectivo, aleatorizado, controlado y simple ciego. Los participantes eran pacientes con tendinopatía lateral de codo (LET, por sus siglas en inglés, del inglés lateral elbow tendinopathy), asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: ESWT o LLLT. Ambos grupos recibieron simultáneamente el mismo programa de ejercicio domiciliario estandarizado y una ortesis de epicóndilo lateral.
La duración del seguimiento fue de tres semanas desde la aleatorización. Las variables evaluadas antes y después de la intervención incluyeron:
- Intensidad del dolor mediante la Escala Visual Analógica (EVA)
- Función y dolor específicos del codo mediante el Patient-Rated Tennis Elbow Evaluation (PRTEE), que incluye subescalas de dolor, función y puntuación total
- Calidad de vida relacionada con la salud mediante el Short Form-36 (SF-36)
- Fuerza de prensión manual
- Grosor tendinoso ecográfico del tendón extensor
El artículo proviene de un resumen (abstract), por lo que no se dispone de información sobre el tamaño muestral exacto, las características demográficas de los participantes, los parámetros específicos de aplicación de cada modalidad ni el cegamiento de los evaluadores.
Resultados: qué diferencias se observaron a las tres semanas
Al finalizar las tres semanas de intervención, el grupo tratado con ESWT mostró resultados estadísticamente superiores al grupo LLLT en las siguientes variables:
- Dolor (EVA): menor intensidad postratamiento en el grupo ESWT (p = 0,004)
- Subescala de dolor del PRTEE: mejores puntuaciones en el grupo ESWT (p = 0,030)
- Grosor tendinoso ecográfico: reducción más favorable en el grupo ESWT (p = 0,021)
- Dominio Rol Físico del SF-36: mejores resultados en el grupo ESWT (p = 0,029)
- Dominio Salud General del SF-36: mejores resultados en el grupo ESWT (p = 0,005)
No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en las siguientes variables:
- Fuerza de prensión manual
- Subescala de función del PRTEE
- Puntuación total del PRTEE
- Los dominios restantes del SF-36
Es importante destacar que el artículo no reporta los valores numéricos absolutos ni los tamaños del efecto para cada variable, por lo que no es posible cuantificar la magnitud clínica de las diferencias más allá de su significación estadística.
Qué significa para la práctica clínica en fisioterapia y kinesiología
ESWT como complemento analgésico a corto plazo en LET
Los resultados sugieren que, cuando ambas modalidades se combinan con ejercicio y ortesis, la ESWT podría ofrecer un beneficio analgésico a corto plazo superior al de la LLLT en pacientes con tendinopatía lateral de codo. Esto tiene implicancias concretas en la toma de decisiones clínicas: si el objetivo terapéutico prioritario es la reducción del dolor en las primeras semanas de tratamiento, la ESWT podría representar una opción más adecuada que la LLLT como modalidad adjunta.
Sin embargo, conviene interpretar este hallazgo con cautela. La ausencia de diferencias en la función (subescala de función del PRTEE y puntuación total) y en la fuerza de prensión indica que la superioridad de la ESWT fue específica al componente doloroso y no se extendió a los resultados funcionales globales. En la práctica, esto significa que la elección de una u otra modalidad no debería basarse únicamente en el control del dolor, sino considerar también los objetivos funcionales del paciente y su perfil individual.
Cambios ecográficos del tendón: un dato de interés
La reducción más favorable del grosor tendinoso ecográfico en el grupo ESWT es un dato de interés, aunque su interpretación clínica requiere prudencia. La ecografía musculoesquelética es una herramienta de evaluación cada vez más integrada en la práctica fisioterapéutica. El hecho de que la ESWT se asocie con cambios en la estructura tendinosa visibles ecográficamente, más allá del efecto sintomático, abre una vía de monitoreo objetiva para el seguimiento de estos pacientes. No obstante, dado que el artículo no especifica los valores absolutos de grosor ni los criterios ecográficos utilizados, no es posible establecer umbrales de cambio clínicamente relevantes a partir de este estudio.
El ejercicio y la ortesis como base del tratamiento
Un aspecto fundamental del diseño es que ambos grupos recibieron ejercicio domiciliario estandarizado y ortesis de epicóndilo. Esto implica que las diferencias observadas se producen sobre una base de tratamiento conservador activo, y que ninguna de las dos modalidades fue evaluada de forma aislada. Para la práctica clínica, esto refuerza que tanto la ESWT como la LLLT deben entenderse como complementos de un abordaje terapéutico integral, y no como tratamientos independientes. No es posible concluir, a partir de este estudio, cuál sería el efecto de cada modalidad sin ejercicio ni ortesis.
Selección de pacientes y precauciones
El estudio se realizó en pacientes con LET, pero no especifica criterios de inclusión o exclusión detallados, estadio de la tendinopatía, tiempo de evolución ni tratamientos previos. Por ello, los resultados aplican de forma general a esta población y no permiten identificar subgrupos de pacientes que podrían beneficiarse más de una u otra modalidad. Antes de indicar ESWT, conviene considerar las contraindicaciones habituales de esta técnica (trastornos de coagulación, marcapasos, zonas con alteraciones vasculares o nerviosas proximales, entre otras), que no son abordadas en el abstract.
Período de seguimiento limitado
El seguimiento de tres semanas es un período corto para valorar la evolución natural de una tendinopatía. Los efectos de la ESWT sobre el dolor podrían modificarse a mediano o largo plazo, y no se puede afirmar que la superioridad observada a las tres semanas se mantenga en el tiempo. En la práctica, esto sugiere la necesidad de reevaluar a los pacientes más allá de las primeras semanas para ajustar la intervención según la respuesta clínica.
Limitaciones del estudio
- El artículo disponible es solo el resumen, lo que limita el acceso a información sobre tamaño muestral, características de los participantes, parámetros de aplicación de cada modalidad y detalles metodológicos
- El seguimiento de tres semanas no permite extraer conclusiones sobre efectos a mediano o largo plazo
- No se reportan valores absolutos ni tamaños del efecto, lo que dificulta valorar la relevancia clínica de las diferencias estadísticas
- El diseño simple ciego limita el control del sesgo en comparación con un doble ciego
- Al no disponer de un grupo control sin modalidad física adjunta, no es posible aislar el efecto específico de cada terapia del efecto del ejercicio y la ortesis
Conclusiones aplicables
- La ESWT, añadida a ejercicio domiciliario y ortesis, mostró mayor reducción del dolor a corto plazo (tres semanas) que la LLLT en pacientes con tendinopatía lateral de codo.
- La superioridad de la ESWT fue específica al componente doloroso; no se observaron diferencias significativas en función global ni en fuerza de prensión.
- La ESWT también se asoció con una reducción más favorable del grosor tendinoso ecográfico, lo que puede ser de utilidad para el monitoreo estructural del tendón.
- Ambas modalidades deben entenderse como complementos del tratamiento conservador activo, no como tratamientos aislados.
- Los resultados se limitan al corto plazo y a la población con LET estudiada; no es posible generalizarlos a otros tipos de tendinopatía ni a seguimientos más prolongados.
- Se requieren estudios con mayor seguimiento, tamaños muestrales reportados y valores absolutos para establecer recomendaciones clínicas con mayor nivel de certeza.
