Resumen
Objetivo: Las alteraciones estructurales del disco intervertebral (DIV) contribuyen al dolor lumbar y afectan la biomecánica de la columna. Las imágenes tridimensionales de los tejidos blandos del disco requieren pasos de preparación de la muestra que pueden introducir artefactos y alterar la morfología. Este estudio presenta una evaluación micro-CT gradual con contraste de cómo el procesamiento de muestras afecta la morfología 3D de los DIV humanos, con el objetivo de cuantificar los cambios en los parámetros volumétricos y la radiodensidad en las etapas de preparación.
Diseño: Se tomaron imágenes de DIV humanos mediante micro-CT en cuatro etapas secuenciales: (i) congelado, (ii) descongelado, (iii) después de la fijación con formalina y (iv) después de la tinción con contraste de yodo Lugol. Los análisis cualitativos y cuantitativos evaluaron cambios en el volumen de tejido, lesiones, desgarros del borde, calcificaciones y radiodensidad en todas las etapas. Las muestras descongeladas sirvieron como referencia volumétrica.
Resultados: Los discos congelados conservaron la arquitectura laminar del anillo fibroso pero mostraron un volumen reducido en relación con el estado descongelado y una baja radiodensidad. La fijación con formalina indujo los mayores cambios morfológicos, aumentando el volumen medio del disco en un 21,5% y provocando deformación asociada con la hinchazón del núcleo pulposo. La tinción posterior provocó una contracción parcial en relación con la condición fija, pero aumentó notablemente la atenuación de los rayos X (148,6 % frente a los congelados), lo que permitió una mejor visualización de las microestructuras internas del disco. Las lesiones internas permanecieron detectables durante las etapas de preparación, mientras que las calcificaciones parecieron reducidas después de la tinción debido a la disminución del contraste con el tejido blando circundante.
Conclusiones: Cada paso de preparación introduce efectos distintos y cuantificables sobre la morfología del DIV y el contraste de las imágenes. Estos hallazgos proporcionan una referencia metodológica para optimizar los flujos de trabajo de micro-CT con contraste y para distinguir las características biológicas de los artefactos inducidos por la preparación en la investigación de DIV.
Palabras clave: Micro-CT con contraste mejorado; fijación con formalina; disco intervertebral; Tinción con yodo de Lugol; Artefactos de preparación de muestras; Imágenes de tejidos blandos.
